Två ytterligheter ställs mot varandra på torsdagskvällen i Tallin, där Sverige är det enda obesegrade laget i Grupp D medan Estland är ensamma om att vara utan vinst. För svensk del blir utmaningen att palla favorittrycket och hålla undan en motståndare utan något att förlora. 

Inledningen på EM-kvalet var en tuff upplevelse för Estland. Bortamötet mot Danmark slutade i förlust med 28 poäng och i den påföljande hemmamatchen mot Storbritannien (hämndlystna efter premiärförlust mot Sverige) blev siffrorna ännu större. Drömmen om en plats i sommarens EuroBasket tycks vara avlägsen och något som Sverige hoppas kunna knuffa ännu längre bort.

All statistik talar för Sverige

Av 36 deltagande lag i EM-kvalet är Estland placerat bland de fem nedre lagen nästan oavsett vilken statistik du väljer att sortera efter. Poäng, returer, assist… det är nedslående läsning och där finns ingen plats för ögonen att vila. Nyckeln till det hela ligger i turnovers, där Estland skänkte bort 24 bollar mot Danmark och 30 mot Storbritannien. Anledningen är en ung estnisk trupp där få anfall genererar enkla poäng, vilket ofta tvingar dem in i riskfyllda situationer.

Det här är ett utgångsläge som Klara Lundquist och Lovisa Hjern kan arbeta med.

Estlands coach, Kaspars Majenieks, berättar för det Estniska förbundet att truppen är yngre än vad den var förra fönstret — och då kunde den vara ännu yngre om alla utlandsspelare funnits tillgängliga.

– Vi har tio damer i USA som kan vara kandidater att spela i landslaget, och det får vi acceptera, säger Kaspers Majenieks.

En motståndare som letar efter fotfäste

Än så länge är Estland det yngre, lite bortglömda syskonet bland de baltiska länderna. Lettland och Litauen är redan etablerade basketnationer, både på dam- och herrsidan, medan Estland fortfarande försöker hitta sig själv och sin plats i sammanhanget. Den nuvarande världsrankingen uttrycker en tydlig diskrepans mellan Sverige och Estland, där blågult kämpat sig till plats 27 med Estland befinner sig på den omvända 72. Inte ens Estlands hemmaplansfördel kan jämna ut det övertaget.

Efter senaste kvalfönstret, i november 2023, skrev FIBA en artikel där de listade varje lags MVP. Den estniska kandidaten blev Maaja Bratka med sina snitt på 7 poäng och 7 returer per match.

Se Sverige ta nästa kliv mot EuroBasket 2025

När huvuddomaren hivar uppkastet på torsdagskvällen i Tallinn, då kommer det på ena sidan stå en ärrad, svensk trupp i högform och på den andra en ung och hungrig estnisk motsvarighet som ser ut att kunna utmana om EuroBasket 2027. Just nu är det Sveriges match att förlora medan Estland spelar helt utan insats.

Det är Sveriges största utmaning.

Missa inte matchen som sänds på SVT med start kl 18:00 den 7 november.

Text: Johannes Grufstedt