Ledningen har varit tvåsiffrig genom hela fjärde perioden. Codi Miller-McIntyre är förvånande osynlig efter halvtid och Sverige ser ut att promenera mot en bekväm premiärvinst i en kokande Partille Arena. Plötsligt visar amerikanen livstecken och sätter ett hoppskott, uppföljd av en snirklig attack mot korgen. Avståndet har krympt till sju poäng och nerverna börjar smyga sig in i hallen. Det är under två minuter kvar av matchen. 

Välkommen, Melwin Pantzar. Lagkaptenen stjäl bollen på Sveriges planhalva med en ensam bulgarisk försvarare mellan sig själv och korgen. Pantzar väljer att gå under korgen och avsluta på andra sidan, ta kontakten, få två poäng med sig och ett bonuskast. Matchen är avgjord.

Svensk drömstart

Den första perioden var fullständig basketpoesi, sett ur svenska ögon. Bollen fastnade aldrig, steals förvandlades till enkla poäng, och publiken bjöds till och med på några smäktande dunkar.  

— Det är i de stunderna det är som absolut roligast att spela basket, när allting klickar och alla spelar för varandra, säger Nick Spires. När man spelar för varandra då kan det se ut sådär.

29 poäng hade Sverige efter tio minuter, och de som hade funderingar kring vem som skulle göra blågula poäng utan Simon Birgander och Ludvig Håkanson, de kunde sluta tvivla.

Taktiken: Trötta ut Miller-McIntyre

Den naturaliserade amerikanen Codi Miller-McIntyre såg ut att vara på väg mot en sensationell match. I första halvlek blev det 16 poäng när han visade upp hela sin repertoar — men han fick bränna mycket energi för att göra sig av med Melwin Pantzar, David Höök och Viktor Gaddefors. 

— Jag tror att vi gjorde ett jättebra jobb, även ifall det kanske inte såg ut som det i första halvlek. Vi ville spela tufft på honom i 40 minuter så att han blev trött. Han fick nöta och nöta och fick ingenting lätt. 

I andra halvlek fick Sverige skörda frukten från det hårda arbetet innan halvtid. Miller-McIntyre mäktade endast med 5 poäng och stannade på 21 totalt.

Montenegro på fredag

Det här var bästa möjliga start för Sverige, som i och med hemmavinsten tar ett stort kliv mot EuroBasket 2025. Nyckeln är att inte komma sist i grupp D, och om Sverige antingen kan vinna i returmötet mot Bulgarien, eller förlora med mindre än 14 poäng, då är utsikterna lysande. 

Redan på söndag väntar en tuffare utmaning: Montenegro på bortaplan. Inte heller Montenegro vill riskera att hamna sist i gruppen och ser fram emot att revanschera sig efter en bortaförlust mot Tyskland senare på torsdagskvällen.

Sverige – Bulgarien, 84 – 70 (29-22, 21-21, 12-12, 22-15)
Poäng, Sverige: Melwin Pantzar 16, Adam Ramstedt 14, Tobias Borg 14, Denzel Andersson 10, Nicholas Spires 8, Viktor Gaddefors 8, Barra Njie 7, Mattias Markusson 4, Johan Löfberg 3,

Text: Johannes Grufstedt