Trots en karriär fylld av framgångar och ögonblick att minnas, började tankarna på ett liv efter basketen gro redan två år innan hon slutligen lade skorna på hyllan våren 2021. Hon insåg att hon hade uppnått det hon ville inom basketen och började känna sig redo för en förändring. “Jag var klar med basketen,” säger hon. “Det var dags att ge mer tid till familjen och planera för ett nytt kapitel i livet.”

Förberedelser inför ett nytt kapitel

För många idrottare kan tanken på att avsluta karriären vara både skrämmande och överväldigande. För henne var det dock en process som hon tillät sig själv att växa in i. Genom att börja fundera på livet efter basketen i god tid gav hon sig själv utrymme att förbereda sig mentalt. “Eftersom jag började fundera på att sluta ganska långt innan jag väl slutade hann jag vänja mig vid tanken och kände mig mentalt förberedd,” förklarar hon. Denna gradvisa förberedelse gjorde att hon kunde avsluta sin karriär på sina egna villkor och med en klar vision för framtiden.

Chiomas förberedelser sträckte sig dock längre än till mentala förberedelser. Under sina sista år som aktiv spelare deltog hon i FIBA Timeout 2.0, en utbildning utformad för att hjälpa spelare att förbereda sig för livet efter karriären. “Utbildningen var oerhört värdefull för mig. Den hjälpte mig att få en bättre förståelse för vilka möjligheter som fanns efter karriären,” säger hon. Samtidigt påbörjade hon en coachutbildning via Svenska Basketbollförbundet, vilket gjorde det möjligt för henne att fortsätta vara engagerad i sporten, men i en annan kapacitet.

“Det var viktigt för mig att börja tänka på nästa steg redan medan jag fortfarande spelade,” säger hon. “Jag visste att jag ville fortsätta vara involverad i basketen, men i en annan roll.” Denna insikt hjälpte henne att smidigt övergå till en ny fas i livet utan att tappa kontakten med den sport som format henne.

Livet efter basketen

Efter att ha slutat som professionell spelare har hon inte lämnat basketen bakom sig. Tvärtom har hon hittat en ny plats inom sporten som damutvecklingsansvarig och coach på elitnivå. “Jag älskar fortfarande basket och vill vara involverad så mycket jag kan,” säger hon. Hennes nya roll innebär att hon får dela med sig av sina erfarenheter och hjälpa nästa generation av spelare att nå sina mål. “Att få hjälpa yngre spelare och se deras utveckling är oerhört tillfredsställande,” delar hon med sig. Att arbeta som coach har också gett henne möjlighet att behålla sin koppling till sporten på ett sätt som känns meningsfullt.

Utöver sin roll som coach har hon även funnit en ny väg som specialidrottslärare. Genom denna position kan hon kombinera sin passion för basket med en vilja att utbilda och stötta unga idrottare. “Att vara lärare ger mig en chans att föra vidare min kunskap och erfarenhet till unga spelare, samtidigt som jag hjälper dem att utvecklas både fysiskt och mentalt,” förklarar hon. Denna roll har gett henne en ny riktning i livet efter karriären och möjliggjort en fortsatt stark koppling till sporten.

Även om hon fortfarande är djupt engagerad i basketen, har livet efter karriären gett henne mer tid för andra aspekter av livet. “Mitt sociala liv har inte förändrats så mycket eftersom jag fortfarande är involverad i basketen, men jag har mer tid för familj och vänner nu,” förklarar hon. Denna ökade balans mellan arbete och privatliv har gjort det möjligt för henne att njuta av andra intressen och aktiviteter som tidigare fått stå tillbaka på grund av den krävande basketkarriären.

Utmaningar och insikter

Övergången från ett liv som professionell idrottare till ett civilt liv är sällan utan utmaningar. För Chioma har den största utmaningen varit att anpassa sig till ett liv med en annan typ av struktur och tempo. “Som professionell idrottare är ditt liv ofta väldigt strukturerat och målinriktat,” säger hon. “Att gå från det till ett mer flexibelt liv krävde en anpassningsperiod.” Hon betonar dock att denna övergång också har medfört många positiva insikter. “Jag har lärt mig att njuta av ett annat slags livstempo och att värdesätta små stunder på ett helt annat sätt.”

Hennes resa har också inneburit en personlig utveckling som går bortom basketen. “Jag har lärt mig att utforska nya sidor av mig själv och hittat nya sätt att utmana mig själv,” delar hon. Denna utforskning har inneburit att hon har utvecklat nya färdigheter och byggt upp en starkare känsla av självförtroende utanför idrottsarenan.

Råd till andra spelare

För andra basketspelare som funderar på att avsluta sina karriärer har hon några värdefulla råd. “Börja fundera på nästa steg under tiden du fortfarande spelar,” säger hon. “Om du vet vad det är du vill göra, ta reda på vad som krävs för den specifika karriären, till exempel utbildningar eller certifikat. Ta även hjälp av ditt kontaktnät.” Hon betonar också vikten av att planera för framtiden och att förbereda sig både mentalt och praktiskt för den övergång som oundvikligen kommer.

När det gäller den mentala hälsan under och efter karriären har hon enkla men kraftfulla råd: “Avsätt tid för dig själv varje dag och gör något som du tycker är roligt, inspirerande eller bara avslappnande,” råder hon. För Chioma har det varit en naturlig del av övergången att fortsätta hitta glädje och balans i livet, även utanför basketplanen.

Blickar framåt

Chioma Nnamaka är ett levande exempel på hur man kan avsluta en framgångsrik idrottskarriär och ändå fortsätta att leva ett liv fyllt av passion och engagemang. Med basketen fortfarande nära hjärtat, men i en ny roll, har hon hittat en balans som fungerar för henne. “Jag har mer tid att göra annat som jag tycker är roligt och som jag mår bra av,” säger hon med ett leende.